佐賀市自治会協議会自治会長視察研修を１１月１９日(火)～２０日(水)に実施しました。
　今回視察したのは、福岡県北九州市八幡東区の「枝光本町商店街」で、スペースワールドの近くにある商店街でした。地域活性を願い、商店街の空き店舗を劇場にし、そこを拠点にしたユニークなまちおこしです。
　北九州市西部にある枝光は、かつて炭鉱の町として発展した産業都市でした。しかし、少子高齢化による過疎化が進み、大型スーパーの進出で商店街がシャッター化。そんな状況を立て直そうと、地元の舞台演出家を中心に、演出+まち歩き「枝光本町商店街アイアンシアター」を考え出しました。舞台は商店街、出演者はそこで働く人々、観光客は俳優のガイドとともに商店街を歩き、食や人に出会い「人と人とつながり」を感じながら町の歴史などを知ることができる、そういうまち歩きです。
　屋根がある細長い道の両側に、いろいろな店が並んでいて、元気いっぱい店の人と笑顔で会話をしながら夕飯の買い物をする…そんな昭和の時代にタイムスリップしたような、とても懐かしく感じる商店街でした。

　
　
　
　北九州市八幡東区は、人口７０,０７３人、面積３６．３６ｋ㎡、高齢化率３１．７％(平成２５年１１月１日現在)で、日本の近代産業の先駆けとなった官営八幡製鐵所の発祥の地であり、近年では工場跡地などが整備され、新しいまちづくりが進んでいます。一方で、人口の減少や少子・高齢化、地域経済の停滞といった問題を抱えており、地域コミュニティ活動や安全・安心の暮らしやすいまちづくりが求められているそうです。
　伝統や文化などの価値を見直し、知恵と工夫で古き良きものを残しながら、交流を通じて情報を発信していく。人とのつながりの大切さや元気をもらった視察でした。